하림, HMM 인수 논란에 재 조명 받는 과거 전력 살펴보니

[이포커스 곽도훈 기자] 닭고기 기업 '하림'의 HMM 인수를 둘러싼 논란이 갈수록 커지고 있다. 산업은행이 최근 하림을 HMM 인수의 우선 협상 대상자로 선정하자 인수자금 조달 문제가 본격 제기되는 상황이다.

하림은 지난 2015년 해운업체 '팬오션'을 인수, 운영해 온 경험을 내세우고 있다. 하림의 팬오션 인수 대금은 당시 1조600억원이었다. 반면 HMM 인수 대금은 이보다 5배가 넘는 6조4000억원으로 추산된다.

이에 HMM노조는 "하림이 10조원 규모의 HMM 유보금을 노리고 사실상 무자본 인수를 하려는 것"이라며 강력 반발하고 있고 여론도 갈수록 하림에 호의적이지 않은 방향으로 흘러가는 모양새다.

하림이 과연 국내 해운업 운명을 좌우할 최대 국적 선사 인수에 적합한 기업인가에 대한 의문이 커지고 있는 것이다.

이러한 가운데 HMM 인수를 위한 하림의 FI(재무적 투자자)로 꼽히는 'JKL파트너스'에서 하림 김홍국 회장의 장남 김준영 씨가 주요 역할을 맡고 있는 사실이 알려졌다. 

그러면서 과거 김 회장이 아들의 후계 구도를 위해 '일감 몰아주기'를 했다가 적발된 전력이 재조명받고 있다.

24일 업계에 따르면 하림이 지난 2015년 6월 팬오션 인수 완료 당시 'JKL파트너스'는 1750억원을 투자하며 공동 인수자로 이름을 올렸다. 'JKL파트너스'는 이번에도 하림의 HMM 인수 파트너로 거론되는데 이 곳에서 김 회장의 장남 김준영 씨는 수석운용역(시니어매니저)으로 근무 중이다. 김 씨는 지난 2021년 JKL파트너스에 합류했고 현재 HMM 인수 딜과 관련한 실무를 맡고 있다.

재무투자자(FI)인 JKL파트너스는 HMM 인수를 위해 5000억~7500억원 수준의 자금을 모을 방침이다. 이 과정을 하림 회장의 아들 김 씨가 주도하고 있는 것으로 전해졌다. 

김 회장의 장남은 앞서 하림그룹 계열사들이 총수 아들 회사인 올품을 부당 지원한 사실로 공정거래위원회에 적발돼 49억원의 과징금을 물게 됐던 장본인이다.

경영권 승계 방안을 검토하던 김 회장은 지난 2012년 1월 그룹 지배 구조 정점에 있던 올품(당시 한국썸벧판매) 지분 100%를 아들 준영 씨에게 증여했다.

이때부터 하림그룹 계열사들은 올품을 집중적으로 지원하기 시작했다. 이를 통해 준영 씨는 올품→한국인베스트먼트(당시 한국썸벧)→하림지주(당시 제일홀딩스)→하림그룹으로 이어지는 지분 구조를 통해 아버지를 뛰어넘는 그룹 지배력을 확보했다.

실제로 올품은 하림지주 지분 5.78%를 보유하고 있다. 하림지주 지분 16.69%를 보유하고 있는 한국바이오텍의 지분도 100% 보유하고 있다. 올품을 통해 준영 씨가 확보한 하림지주 지분은 22.47%로 김 회장의 하림지주 지분(21.1%)보다 많다.

김 회장이 올품 주식 100%를 증여할 당시 100억원대 증여세가 부과됐다. 그런데 올품은 2015년 12월 16일 임시 주주 총회 결의에 따라 보통주 6만2500주를 주당 16만원에 매수하고 소각했다. 준영 씨는 보유 중인 올품 주식을 올품에 매각해 100억원을 손에 쥐었다. 증여세 100억원도 이 돈으로 납부했다. 대신 준영 씨는 올품 지분율 100%를 유지했다.

공정위의 하림에 대한 일감 몰아주기 제재는 무려 4년간을 끌다가 지난 2021년에야 나왔다. 하지만 총수 고발 없이 과징금 부과에 그쳐 '봐주기'라는 지적이 제기되기도 했다.

행위에 비해 제재 수위가 낮다는 지적에 대해 당시 공정위는 "부당 지원 행위에 대해선 대체로 대규모 기업 진단을 중심으로 조사·적발하고 있는데 대부분의 행위가 중견 기업 집단 시기에 발생한 점을 많이 고려했다"고 설명했다. 하림은 2016년 4∼9월 대기업 집단으로 지정됐으나 공정위 제재 심의 때는 비켜 나갔다.